The Great Escape

Our human body, like every living thing, is perishable. It is simply a covering that allows us to function and operate in this world, and eventually even this body will expire.

A poem by Saint Namdev in Many Voices, One Song captures the fleeting nature of life:

One moment bubbles appear
  on water – the next, they’re gone.
This is life: the moment you see it, it’s gone,
  and in the end your hands are empty.
The magician’s show lasts a few moments
  and the tricks look real, says Namdev.
Life looks real, but only for a moment.

In this moment, life seems so real, but then we are gone. Poof! Here today, gone tomorrow. To most of us, death seems very distant, and we commonly approach life as if we will have it forever. But life is like a coin in a magician’s hand, only seen for a moment before it disappears. This life is fleeting, elusive, frustrating.

The greatest gift the Lord offers is the opportunity to die while living. In doing so, we prepare to shed our worldly disguise of the body and free our soul. Over time an awakening takes us from this outer reality to the inner reality, where we need no disguise. What we see on the outside is a mere shadow of the truth within. Not only does our body wither and die, but also our possessions disintegrate and the people in our lives stay only for a limited time. Eventually, we realize that we live in a world of illusion.

As life changes, we fear losing our identity. However, in spirituality we must lose our identity to discover our spiritual self. The great escape from this temporary outer illusion takes us to the ultimate reality that is permanent and eternal: God.

Sometimes the greatest escape starts with recognizing our own folly, so that we can learn from our mistakes and then make decisions that keep us out of trouble. Saints tell us that we create a karmic web for ourselves through our actions, since all actions have consequences. As we sow, so must we reap. So, we need to think before we act, look before we leap, to avoid hurting ourselves by binding ourselves even tighter to this world of karmic cause and effect.

Until we are able to balance our karmic account, we are not free to leave. Over time we have accumulated much karma, good and bad deeds, which keep us in this world. During our spiritual journey we need to recognize why we make certain choices and whether those choices are helping or hurting us. Too often we may engage in actions that are destructive or take us away from the Lord rather than toward him.

To realize the great escape back to our true home with the Lord, we must make use of our short time in this human body by facing our destiny, doing our duty in the world, being a good person, and obeying our Master’s instructions, including attending to our meditation every day. Maharaj Charan Singh explains why in Spiritual Perspectives, Vol. I:

We do this meditation from two points of view: First, so that under the influence and intoxication of the mind we may not sow any bad seed that would cause us to come back into this world. And second, whatever we have collected in the past births, … our stored karmas, they also have to be burned. Because unless they are burned, we can never go back to the Father and we can never get rid of these karmas at all…. Whatever our stored karmas are, those we can burn only through meditation.

Only then can the soul be released from the body and the mind at the time of death, and we can finally go back home to the Lord. This escape is often a slow process, as we must account for a mountain of karma across countless lifetimes.

Every day our meditation propels us forward on our search for God. As we undertake this journey, we might find ourselves in the position of being a doubter, a seeker, or a believer. When we doubt, we question, and then we seek answers and truth. When all our questions have been answered, we become believers, committed to this path.

Saints tell us this world is not our true home, and that we have been trapped here for many lifetimes. Being blessed with this human body, we have the opportunity to return home to the Lord. It is up to the Lord how he reveals the way home to us. Throughout the journey, our Master is always there to offer a helping hand, a kind word, and perhaps even a push when we need it. He awakens our yearning, which creates such an intense longing that we cannot ignore it. At the time of initiation, the Master promises to take us out of this world and back to the Lord. Initiation is not a ceremony or a ritual. It is a commitment. A true living master is the link, the intermediary, between us and the Lord. We can meet him, talk to him, and seek answers from him. He is essential for setting us on the right path on our spiritual journey.

Meditation prepares us for death by allowing us to practice dying daily, so that when death does come, we are ready and welcome it. Often death is seen merely as the demise of the human body, but from a spiritual perspective, death is so much more.

What is death? It is when our desires fade away and our attachments quietly disappear, and we no longer see ourselves as trapped in this world. Meditation allows us to experience that inner reality guiding us home to the light and sound of the Shabd. It is the spark that creates the opportunity for the awakening of the soul. Saints tell us that through meditation we prepare ourselves for death. That preparation calms us and allows us to glimpse the wonder that awaits us. We need not be frightened of death but can embrace it as our great escape from this imperfect world and a gateway to bliss and perfect love.

To make this great escape and pass through the gateway between illusion and reality, we need to open our hearts and quiet our minds. We need to tame daily distractions through meditation, so we can make room to feel the presence of God. Everything begins with love and our receptivity to all that he is offering us. The Master stands ready to take us home at the time of death, and we have been given the keys to the kingdom. The Lord is waiting for us.

We need to ask ourselves why we hold back. Are we afraid that we aren’t good enough, that we might falter and fail, that he won’t accept and love us? Such fears are unfounded; the Master accepts us when we are initiated, with all our faults and imperfections. Saints pass no judgment, as only mercy is offered in the court of the Lord. Most important, the saints tell us that failure in Sant Mat is not an option.

Because the Master has revealed himself to us, we have the chance to be courageous, work hard, and put in effort through our meditation. Love for and devotion to the Master is best shown every day through our best effort to do simran and bhajan.

Let us take advantage of this gift of human birth and prepare for death as a beginning rather than an ending. We have been blessed with a God-given gift to escape the cycle of birth and death and free our soul. We have all been invited to the court of the Lord. The journey to get there requires no physical steps. It is a state of awareness that lies beyond the mind. We must first become mindful and then mindless so that we will not be held back in this world.

The Master has promised to take each disciple home. Let us graciously accept this invitation, throw off our worldly disguise, and free our soul. This is the greatest of all escapes: to leave the prison of our karmas and this world behind and attain true union with the Lord.

The Sufi mystic Chishty sums up this journey:

No veil intervenes between
  lover and Beloved.
I am free of every possible enemy,
  having attained union with the Friend.
_{Khawaja Moinudeen Chishty}

हमारा मानव शरीर, हर जीवित वस्तु की तरह, नाशवान है। यह केवल एक चोला है जिसके ज़रिए हम इस दुनिया में कार्यशील हैं और विचरण करते हैं तथा आख़िरकार यह शरीर भी ख़त्म हो जाएगा।

संत नामदेव की कविता, जो स्वर अनेक, गीत एक पुस्तक में दर्ज है, जीवन की क्षणभंगुर प्रकृति को व्यक्त करती है:

पानी में जो दिखें बुलबुले, पल भर में ये मिट जाएँ।
दिखता है संसार भी यूँ ही, अंत समय कुछ हाथ न आए।
जैसे खेल सपेरे का कुछ पल का, वैसा ही यह संसार का तमाशा।
जग का सत्य भी पल भर का, कहे नामा यहाँ कुछ नहीं अच्छा।

इस समय हमें जीवन असल लगता है, लेकिन फिर हम नहीं रहेंगे। आज यहाँ हैं, कल नहीं होंगे। हममें से बहुत-से लोगों को मृत्यु बहुत दूर की बात लगती है और हम आमतौर पर जीवन को ऐसे लेते हैं जैसे कि हम हमेशा के लिए यहाँ रहेंगे। लेकिन जीवन जादूगर के हाथ में सिक्के की तरह है, जो ग़ायब होने से पहले केवल एक पल के लिए दिखाई देता है। यह जीवन आरज़ी, मायामय और निराशाजनक है।

परमात्मा द्वारा दिया गया सबसे अमूल्य उपहार जीते-जी मरने का अवसर प्राप्त होना है। इस दौरान हम अपने शरीर के चोले को छोड़कर अपनी आत्मा को मुक्त करने की तैयारी करते हैं। समय के साथ एक जागरूकता हमें बाहरी वास्तविकता से आंतरिक असलियत की ओर ले जाती है, जहाँ हमें किसी आवरण की ज़रूरत नहीं पड़ती। हम बाहर जो कुछ भी देखते हैं, वह आंतरिक सच्चाई की परछाईं मात्र है। न केवल हमारा शरीर बूढ़ा होकर मृत्यु को प्राप्त होता है बल्कि हमारी ज़मीन-जायदाद भी नष्ट हो जाती है और हमारे जीवन में लोग भी केवल सीमित समय के लिए रहते हैं। आख़िरकार हमें यह एहसास होता है कि हम मायामय संसार में रहते हैं।

जैसे-जैसे जीवन बदलता है, हमें अपनी पहचान के खो जाने का डर सताता है। हालाँकि, रूहानियत में हम अपने आप को मिटाकर ही अपना आत्मिक स्वरूप खोज सकते हैं। इस अस्थायी दृश्यमान माया के जाल से मुक्ति हमें उस परम सत्य परमात्मा की ओर ले जाती है जो शाश्वत और अनादि है।

कभी-कभी सबसे बड़ी मुक्ति की शुरुआत अपनी मूर्खता का एहसास होने से होती है ताकि हम अपनी ग़लतियों से सीख सकें और फिर ऐसे निर्णय लें जो हमें मुसीबत में न डालें। संत-महात्मा हमें समझाते हैं कि हम अपने कर्मों से अपने लिए एक कर्मजाल बुन लेते हैं क्योंकि हर कर्म का कोई न कोई परिणाम होता है। जैसा हम बोते हैं, वैसा ही काटना पड़ता है। इसलिए, हमें कर्म करने से पहले सोचना चाहिए, बिना सोचे-समझे कुछ नहीं करना चाहिए, ताकि हम कर्म और फल के इस संसार में ख़ुद को और अधिक मज़बूती से बँधने से बचा लें।

जब तक हम अपने कर्मों का हिसाब चुकता नहीं कर लेते, हम इस दुनिया से मुक्त नहीं हो सकते। समय के साथ हमने बहुत सारे कर्म इकट्ठे कर लिए हैं, अच्छे और बुरे दोनों, जो हमें इस संसार से ही बाँधकर रखते हैं। अपने रूहानी सफ़र के दौरान इस बात की तरफ़ ध्यान देना ज़रूरी है कि क्या हमारे द्वारा लिए गए फ़ैसले हमारे हित में हैं या वे हमें हानि पहुँचा सकते हैं। हम अकसर ऐसे कर्म कर बैठते हैं जो विनाशकारी होते हैं या हमें परमात्मा के नज़दीक ले जाने के बजाय उससे दूर ले जाते हैं।

अपने सच्चे निज-घर परमात्मा के पास वापस लौटकर सर्वोत्तम मुक्ति प्राप्त करने के लिए, हमें थोड़े समय के लिए मिले इस मनुष्य-शरीर का सदुपयोग करना चाहिए। हमें अपने कर्मों को भोगते हुए, संसार में अपनी ज़िम्मेदारियों को निभाते हुए, एक नेक इनसान बनकर अपने सतगुरु के हुक्म का पालन करते हुए हर रोज़ भजन-सिमरन करना चाहिए। हुज़ूर महाराज चरन सिंह पुस्तक संत संवाद, भाग 1 में इस प्रकार समझाते हैं:

भजन-सिमरन करते हुए हमें दो बातों को ध्यान में रखना है, पहली यह कि मन के प्रभाव और उसके बहकावे में आकर हम किसी भी ऐसे बुरे कर्म के बीज न बोयें, जिनके कारण हमें इस संसार में वापस आना पड़े। दूसरी यह कि पिछले जन्मों में हमने जो भी कर्म इकट्ठे किये हैं यानी हमारे संचित कर्म, हमारे कर्मों का भंडार, उसे भी नष्ट करना होगा। क्योंकि जब तक उसे नष्ट नहीं किया जाता, हम परमात्मा के पास कभी वापस नहीं जा सकते और न ही कभी इन कर्मों से छुटकारा पा सकते हैं।…अपने संचित कर्मों को हम केवल भजन-सिमरन से ही नष्ट कर सकते हैं।

केवल तभी आत्मा मृत्यु के समय शरीर और मन के बंधनों से मुक्त हो सकती है और हम आख़िरकार परमात्मा के पास अपने निज-घर वापस लौट सकते हैं। मुक्ति की यह प्रक्रिया अकसर धीमी होती है, क्योंकि हमें अनगिनत जन्मों में जमा किए बेशुमार कर्मों का हिसाब देना होता है।

भजन-सिमरन द्वारा हम हर रोज़ परमात्मा की ओर क़दम आगे बढ़ाते हैं। जब हम यह यात्रा शुरू करते हैं, तब हम स्वयं को कभी संदेह करनेवाले, कभी जिज्ञासु या विश्वास करनेवाले के रूप में पाते हैं। जब हम संदेह करते हैं, तो प्रश्न उठते हैं और फिर हम उत्तरों और सत्य की खोज करते हैं। जब हमारे सभी सवालों के जवाब मिल जाते हैं, तब हमें इस मार्ग पर भरोसा हो जाता है फिर हम निष्ठा से दृढ़तापूर्वक इस मार्ग पर चलते हैं।

संत-महात्मा हमें समझाते हैं कि यह दुनिया हमारा सच्चा घर नहीं है। हम कई जन्मों से यहाँ फँसे हुए हैं। इस मनुष्य-शरीर में जन्म लेने का सौभाग्य प्राप्त होने के साथ हमें परमात्मा के पास घर लौटने का अवसर मिला है। यह परमात्मा की मौज पर निर्भर करता है कि वह हमें घर जाने का रास्ता कैसे दिखाता है। इस पूरे सफ़र के दौरान, जब भी हमें ज़रूरत होती है, हमारे सतगुरु सहायता करने के लिए, हमें प्रेरणा देने के लिए, हमारी हौसला-अफ़ज़ाई के लिए हमेशा मौजूद रहते हैं। वह हमारे अंदर तड़प पैदा करते हैं, जो इतनी तीव्र होती है कि हम इसे अनदेखा नहीं कर सकते। नामदान के समय, सतगुरु हमें इस दुनिया से मुक्त करवाकर परमात्मा के पास वापस ले जाने का वायदा करते हैं। नामदान कोई रस्म या रिवाज नहीं है। यह एक प्रतिबद्धता है। पूर्ण देहधारी सतगुरु हमारे और परमात्मा के बीच बिचौलिया होता है। हम उससे मिल सकते हैं, बात कर सकते हैं और उत्तर जान सकते हैं। रूहानी सफ़र में हमें सही मार्ग पर डालने के लिए सतगुरु का होना बहुत अहम है।

भजन-सिमरन हमें मृत्यु के लिए तैयार करता है क्योंकि भजन-सिमरन द्वारा हम रोज़ाना मरने का अभ्यास करते हैं ताकि जब मृत्यु आए तो हम उसका स्वागत करने के लिए तैयार रहें। मृत्यु को प्राय: मनुष्य शरीर के नाश के रूप में देखा जाता है, लेकिन आध्यात्मिक दृष्टिकोण से मृत्यु इससे कहीं बढ़कर है।

मृत्यु क्या है? जब हमारी इच्छाएँ ख़त्म हो जाती हैं और हमारा मोह धीरे-धीरे कम हो जाता है और हम अपने आप को इस संसार में फँसा हुआ नहीं पाते। भजन-सिमरन द्वारा हमें उस आंतरिक सत्य का अनुभव होता है जो हमें हमारे निज-घर शब्द के प्रकाश और ध्वनि की ओर ले जाता है। यह वह चिंगारी है जो आत्मा को जागृत करती है। संत-महात्मा हमें समझाते हैं कि भजन-सिमरन द्वारा हम ख़ुद को मृत्यु के लिए तैयार करते हैं। यह तैयारी हमारे मन को शांत करती है और हमें उस अद्भुत ख़ज़ाने की झलक दिखाती है जो हमारे इंतज़ार में है। हमें मृत्यु से डरने की ज़रूरत नहीं है, बल्कि मृत्यु इस अधूरे संसार से सदा के लिए मुक्ति, आनंद और सच्चे प्रेम की प्राप्ति का रास्ता है।

इस सर्वोत्तम मुक्ति को पाने और भ्रम तथा सत्य के द्वार से गुज़रने के लिए, हमें अपने दायरों को खोलने और मन को स्थिर करने की ज़रूरत है। जो चीज़ें हर रोज़ हमारे ध्यान को भटकाती हैं, हमें भजन-सिमरन के ज़रिए अपने ध्यान को उनकी तरफ़ से हटाना चाहिए ताकि हमें परमात्मा की मौजूदगी का एहसास हो सके। हर चीज़ की शुरुआत प्रेम से और जो भी वह हमें दे रहा है उसे स्वीकार करने से होती है। सतगुरु मृत्यु के समय हमें निज-घर ले जाने के लिए तैयार खड़े होते हैं और हमें परमात्मा के साम्राज्य की कुंजी सौंप दी जाती है। परमात्मा हमारे इंतज़ार में है।

हमें ख़ुद से पूछना चाहिए कि हम पीछे क्यों हट रहे हैं। क्या हमें डर है कि हम इतने अच्छे नहीं, हमारे क़दम डगमगा सकते हैं व हम असफल हो सकते हैं और वह हमें स्वीकार नहीं करेगा तथा हमसे प्रेम नहीं करेगा? ऐसे डर निराधार हैं। नामदान के समय सतगुरु हमें हमारी सभी कमियों और कमज़ोरियों के साथ स्वीकार कर लेते हैं। सतगुरु हमारी परख नहीं करते क्योंकि परमात्मा के दरबार में सिर्फ़ दया ही है। सबसे महत्त्वपूर्ण बात, संत-महात्मा हमें समझाते हैं कि संतमत में असफल होने जैसा कुछ है ही नहीं।

सतगुरु ने हमारे सामने अपना भेद प्रकट कर दिया है। हमारे पास लगन के साथ दृढ़तापूर्वक भजन-सिमरन करने का अवसर है। सतगुरु के प्रति प्रेम और भक्ति-भाव प्रकट करने का सबसे उत्तम ढंग यह है कि हम रोज़ाना सिमरन और भजन करने की पूरी कोशिश करें।

आइए, इस मनुष्य-जन्म के अनमोल उपहार का लाभ उठाएँ और मृत्यु को अंत समझने के बजाए शुरुआत समझते हुए इसकी तैयारी में लगें। जन्म और मृत्यु के चक्र से बचने और अपनी आत्मा को मुक्त करवाने के लिए हमें परमात्मा की तरफ़ से वरदान दिया गया है। हमें परमात्मा के दरबार में जाने का न्योता मिला है। इस सफ़र को तय करने के लिए शारीरिक तौर पर क़दम उठाने की ज़रूरत नहीं है। यह चेतना की वह अवस्था है जो मन के दायरे से परे है। हमें पहले जागरूक होना है और फिर विचारों से मुक्त ताकि हम इस संसार से ही न बँधे रह जाएँ।

सतगुरु ने प्रत्येक शिष्य को निज-घर ले जाने का वायदा किया है। आइए हम इस न्योते को विनम्रता से स्वीकार करें, अपना स्थूल चोला उतार फेंके और अपनी आत्मा को मुक्त कर लें। अपने कर्मों और संसार रूपी इस क़ैदखाने को छोड़कर परमात्मा से सच्चा मिलाप कर लेना सभी मुक्तियों में से उत्तम मुक्ति है।

सूफ़ी रहस्यवादी चिश्ती इस सफ़र का सार इस प्रकार बयान करते हैं:

नहीं परदा कोई अब आशिक़ औ माशूक़ के दरम्याँ,
कि विसाले-यार होकर हर इक दुश्मन से फ़ारिग़ हूँ।
_{हज़रत ख़्वाजा मोईनुद्दीन चिश्ती}