The Chariot of Righteousness

An extract from Ramcharitmanas

When Goswami Tulsidas wrote his Ramcharitmanas in the sixteenth century, he chose to convey his spiritual message using the story from Maharishi Valmiki’s Ramayana, an engrossing tale and one of the greatest epics of all time.

It describes how the Lord took birth in human form as Ram, grew up as a prince and married Sita. The epic then recounts how Ram was exiled to the forest, where Sita was kidnapped by Ravan, and then tells of Ram’s search for Sita and battle with Ravan and his demon army to rescue her.

Sage Bharadwaj, a great devotee of the Lord Ram, dwelt in his ashram at Prayag. On one occasion, he met the sage Yajnavalkya, who was well known for his wisdom and understanding:

Please explain to me, O merciful lord, Yajnavalkya,
  who is Ram?
One Ram I have heard of is the son of King Dashrath
  of Ayodhya, whose deeds are renowned.
This Ram suffered greatly from the pain of separation
  when his wife was kidnapped by Ravan,
and in fury he slew Ravan in battle.

Ravan was the demon-king of Lanka.… He was a great Vedic scholar, but found that all his wisdom deserted him when he was overcome with lust for Sita.

Vibhishan was Ravan’s brother but he looked upon Ram as his spiritual master.

As the final battle between Ram and Ravan is about to commence, Tulsidas speaks of the chariot which leads to victory. He offers this allegory to those who seek spiritual liberation and wish to develop qualities that will be needed to win the battle with the mind.… Ravan boarded his magnificent chariot, which could move as swiftly as the wind.…

Vibhishan was greatly concerned seeing Ravan on his war-chariot and Ram had none. His great affection for the Lord caused a feeling of doubt in his heart, and moving forward he bowed and said: “Dear Lord, how will you be able to overcome this mighty warrior? You have no chariot or any protection either for your body or your feet?”

In order to dispel Vibhishan’s doubts and fears, Ram answered his friend lovingly by saying: “Listen, dear friend, the chariot that leads to victory is different.”

He continued:

Valour and patience
  are the two wheels of this chariot.
Firm adherence to the truth and noble conduct
  constitute its banner and flag.
This chariot is pulled forward by four horses:
  strength, discrimination, self-discipline
  and benevolence, which are controlled
  by the reins of forgiveness, compassion
  and equanimity of mind.
Devotion to God is the wise driver of the dharm-rath
  (Chariot of Righteousness) and detachment is its shield.
Contentment is the dagger, charity the axe,
  discerning mind the most powerful missile,
  and highest wisdom the tough relentless bow.
A pure and still mind is the quiver,
  and calmness, self-restraint and adherence
  to well-established ethical principles and rules
  are the sharp arrows.
Reverence and devotion for the learned
  and for one’s own master is the coat of mail
  that provides impenetrable protection.
To attain victory, there is nothing else
  that could be more efficacious than these.
O friend! One who owns a chariot of such spiritual piety
  has no enemy to conquer anywhere.

Again and again he reiterated his devotion to Ram and happily bowed his head to him.

Tulsidas tells us that victory can be gained only if we ride the dharm-rath, the chariot of righteousness. This chariot is not something external; it is within.

रामचरितमानस से उद्धरित

सोलहवीं शताब्दी में जब गोस्वामी तुलसीदास ने रामचरितमानस की रचना की तो उन्होंने अपना आध्यात्मिक संदेश देने के लिए प्राचीन महाकाव्य महर्षि वाल्मीकि रामायण की रोचक कथा को इसका आधार बनाया। इस महाकाव्य में वर्णन किया गया है कि किस प्रकार परमात्मा ने श्रीराम के मानवीय रूप में पृथ्वी पर अवतार लिया, एक राजकुमार के रूप में उनका लालन-पालन हुआ और सीता जी से उनका विवाह हुआ। इसमें श्रीराम के जीवन की सभी घटनाओं जैसे श्रीराम का वनवास, वन में रावण द्वारा सीता जी का अपहरण, सीता जी की खोज और सीता जी को मुक्त कराने के लिए रावण और उसकी राक्षस सेना के साथ युद्ध का विस्तृत वर्णन है।

भरद्वाज मुनि प्रयाग में स्थित अपने आश्रम में रहते थे। वह प्रभु राम के परम भक्त थे। एक बार उन्होंने प्रसिद्ध परम ज्ञानी और विवेकी ऋषि याज्ञवल्क्य के साथ कुछ समय बिताया।

रामु कवन प्रभु पूछउँ तोही। कहिअ बुझाइ कृपानिधि मोही॥
एक राम अवधेस कुमारा। तिन्ह कर चरित बिदित संसारा॥
नारि बिरहँ दुखु लहेउ अपारा। भयउ रोषु रन रावनु मारा॥

रावण लंका का राक्षसराज था…वह वेदों का महान पंडित था, सीता जी को पाने की लालसा के कारण वह अपना सारा विवेक खो बैठा।

विभीषण रावण के भाई थे, परन्तु उन्होंने श्रीराम को अपना आध्यात्मिक गुरु मान लिया।

श्रीराम और रावण के मध्य अंतिम युद्ध आरंभ होने वाला है, तुलसीदास जी उस रथ के बारे में बताते हैं जो विजय की ओर ले जाता है। वह यह दृष्टांत उन लोगों के समक्ष प्रस्तुत करते हैं जो आध्यात्मिक मुक्ति की तलाश करना चाहते हैं और अपने अंदर उन गुणों को विकसित करने की इच्छा रखते हैं जो मन के साथ लड़ाई जीतने के लिए आवश्यक हैं…फिर रावण अपने दिव्य रथ पर सवार हो गया जो वायु जैसी तेज़ गति से दौड़ सकता था।…

विभीषण युद्ध देखकर बहुत चिंतित हो रहे थे क्योंकि रावण अपने युद्धरथ पर सवार था और श्रीराम के पास कोई रथ नहीं था। प्रभु राम के प्रति अत्यधिक प्रेमवश उसके हृदय में संदेह पैदा हुआ और आगे बढ़कर उसने प्रणाम किया और कहा, “हे प्रभु! आप इस पराक्रमी योद्धा पर कैसे विजय प्राप्त करेंगे? आपके पास न ही कोई रथ है और न ही आपके पास शरीर के लिए कोई कवच और पाँवों की रक्षा के लिए जूते हैं।”

विभीषण की शंकाओं और भय का निवारण करने के लिए श्रीराम ने अपने मित्र से प्रेमपूर्वक कहा, “प्रिय मित्र ! सुनो, जो रथ विजय की ओर ले जाता है, वह अलग है।”

आप कहते हैं:

सौरज धीरज तेहि रथ चाका। सत्य सील दृढ़ ध्वजा पताका॥
बल बिबेक दम परहित घोरे। छमा कृपा समता रजु जोरे॥
ईस भजनु सारथी सुजाना। बिरति चर्म संतोष कृपाना॥
दान परसु बुधि सक्ति प्रचंडा। बर बिग्यान कठिन कोदंडा॥
अमल अचल मन त्रोन समाना। सम जम नियम सिलीमुख नाना॥
कवच अभेद बिप्र गुर पूजा। एहि सम बिजय उपाय न दूजा॥
सखा धर्ममय अस रथ जाकें। जीतन कहँ न कतहुँ रिपु ताकें॥

अर्थात् वीरता और धैर्य इस रथ के दो पहिए हैं। सत्य और सदाचार का दृढ़ता से पालन इसकी ध्वजा और पताका हैं। इस रथ को बल, विवेक, आत्मानुशासन और परोपकार—ये चार घोड़े खींचते हैं जो क्षमा, करुणा और मन की समरसता की लगाम द्वारा नियंत्रित होते हैं। परमात्मा के प्रति भक्ति ही धर्मरथ^* का बुद्धिमान सारथी है और वैराग्य इसकी ढाल है। संतोष इसकी कटार है, दान-पुण्य फरसा है, बुद्धि सबसे शक्तिशाली अस्त्र है और उच्चतम ज्ञान कठोर और न टूटने वाला धनुष है। निर्मल और स्थिर मन तरकश के समान है और शांति, आत्मसंयम और निर्धारित नैतिक सिद्धांतों और नियमों का पालन नुकीले बाण हैं। ज्ञानीजनों और अपने सतगुरु के प्रति श्रद्धा और भक्ति अभेद्य कवच की भाँति रक्षा करते हैं। विजय प्राप्त करने के लिए इन सब गुणों से अधिक प्रभावशाली और कुछ नहीं हो सकता। हे मित्र! जिसके पास धर्मपरायणता का ऐसा रथ है, उसका कहीं भी कोई शत्रु नहीं होता जिस पर उसे विजय प्राप्त करनी पड़े।

श्रीराम के प्रति बारंबार अपना प्रेम प्रकट करते हुए उन्होंने प्रसन्नतापूर्वक श्रीराम को शीश नवाया।

तुलसीदास जी हमें बताते हैं कि हम केवल धर्मरथ यानी धर्मपरायणता के रथ पर सवार होकर ही विजय प्राप्त कर सकते हैं। यह रथ कोई बाहरी नहीं है बल्कि यह हमारे भीतर है।